أذهل العلماء عندما انكسرت صخرة بعد مرور المركبة الفضائية كيوريوسيتي المريخية التابعة لناسا فوقها، لتكشف عن اكتشاف غير مسبوق على الكوكب الأحمر وهو "بلورات الكبريت الصفراء".
ومنذ أكتوبر 2023، كانت مركبة ناسا تستكشف منطقة غنية بالكبريتات، وهي نوع من الأملاح التي تحتوي على الكبريت وتتكون عند تبخر الماء.
رغم أن الكبريت قد تم اكتشافه من قبل كمكونات للمعادن القائمة على الكبريت، إلا أن الكبريت المكتشف هذه المرة كان نقيًا، وهو ما لم يُرصد سابقًا.
ولا تزال العلاقة بين الكبريت العنصري والمعادن الكبريتية الأخرى في المنطقة غير واضحة.
فيما يربط البعض الكبريت برائحة البيض الفاسد الناتجة عن غاز كبريتيد الهيدروجين، فإن الكبريت العنصري عديم الرائحة. وتكوين الكبريت يتطلب شروطًا محددة لم تكن معروفة في هذا الموقع المريخي، ما يجعل اكتشاف حقل من الصخور المحملة بالكبريت أمرًا مدهشًا.
الكبريت ليس دليلًا مباشرا على وجود الحياة، لكنه يمكن أن يقدم دلائل مهمة حول الظروف البيئية الماضية التي ربما كانت مواتية للحياة.
وبعض التكوينات الكبريتية على الأرض ترتبط بالنشاط البيولوجي للكائنات الدقيقة التي تنتج مركبات الكبريت أثناء عملية التمثيل الغذائي.
أوضح أشوين فاسافادا، عالم مشروع كيوريوسيتي من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في جنوب كاليفورنيا، أن "العثور على حقل من الصخور المصنوعة من الكبريت النقي يشبه العثور على واحة في الصحراء. لا ينبغي أن يكون هناك، لذا علينا تفسير ذلك. اكتشاف أشياء غريبة وغير متوقعة هو ما يجعل استكشاف الكواكب مثيرًا للغاية".
يمثل هذا الاكتشاف واحدًا من العديد من الاكتشافات التي حققتها كيوريوسيتي أثناء استكشاف قناة Gediz Vallis، وهو أخدود ينحدر أسفل جزء من جبل شارب الذي يبلغ ارتفاعه 3 أميال (5 كيلومترات).
وكل طبقة من طبقات الجبل تمثل فترة مختلفة من تاريخ المريخ، ومهمة كيوريوسيتي هي دراسة المناطق التي ربما كانت توفر الظروف اللازمة للحياة الميكروبية في الماضي.
ويعتقد العلماء أن القناة تشكلت بتدفقات من الماء السائل والحطام، مما خلف سلسلة من الصخور والرواسب تمتد لمسافة 2 ميل أسفل الجبل في باطن القناة. الهدف هو فهم كيف تغير هذا المشهد منذ مليارات السنين.
وتُفحص الآن العينات المسحوقة عن كثب لتحديد تركيبها، مما يوفر مزيدًا من الأفكار حول التاريخ الجيولوجي الغامض للمريخ.
[caption id="attachment_593512" align="alignnone" width="2405"]
بالصدفة.. مركبة ناسا على المريخ تصل إلى اكتشاف غير مسبوق[/caption]
