قد يبدو من الصعب تصور أشكال الحياة المعقدة على الأرض في عصورها المبكرة، حيث كانت مستويات الأوكسجين منخفضة وكانت الكويكبات ربما تضرب سطح الكوكب بانتظام. لكن دراسة جديدة نُشرت في صحيفة "واشنطن بوست" تشير إلى أن ميكروبًا تمكن من البقاء على قيد الحياة في ظل هذه الظروف القاسية، مما أدى إلى ظهور جميع أشكال الحياة التي نراها اليوم. هذا الكائن يُعرف باسم "السلف المشترك العالمي الأخير"، أو "لوكا" (LUCA).
تكشف الدراسة، التي تعد الأكثر شمولاً حتى الآن، أن هذا السلف المشترك كان أكثر تطورًا مما كان يُعتقد سابقًا، وربما امتلك جهازًا مناعيًا لمكافحة الفيروسات. ويعتقد العلماء أن "لوكا" ظهر قبل حوالي 4.2 مليار سنة، بعد فترة وجيزة من تحول الأرض إلى بيئة صالحة للسكن، مما يشير إلى تطور سريع في ظل ظروف قاسية.
وأوضح العلماء أن نتائج هذه الدراسة تساهم في تعميق فهمنا لتاريخ الحياة على الأرض. وأكد إدموند مودي، المؤلف الرئيسي للدراسة، أن "جميع أشكال الحياة على الأرض مرتبطة ببعضها البعض، من الحيوانات والنباتات إلى البكتيريا". وأضاف أن السلف المشترك كان كائنًا معقدًا، وربما ظهر قبل حوالي 4.2 مليار سنة.
منذ زمن طويل، اقترح العلماء مثل تشارلز داروين أن جميع الكائنات الحية تطورت من أصل مشترك. وأكدت الدراسة أن "لوكا" كان يحتوي على جينات ومكونات توجد في جميع أشكال الحياة اليوم، مثل الريبوسومات وبعض البروتينات الحيوية.
وأشارت الدراسة إلى أن "لوكا" ربما كان أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد، حيث امتلك جهازًا مناعيًا لمكافحة الفيروسات وجينات للحماية من أضرار الأشعة فوق البنفسجية. ويفترض العلماء أن "لوكا" ربما كان جزءًا من نظام بيئي أكبر من الكائنات الحية التي تنافست على البقاء، لكن الكائنات الأخرى قد انقرضت، مما يفسر غيابها في السجلات الجينومية والحفريات.
أشار عالم الأحياء آرون غولدمان من كلية أوبرلين، الذي لم يشارك في الدراسة، إلى أن "لوكا" كانت خلية معقدة للغاية، ووصف الدراسة بأنها "اختراق في هذا المجال".
وأوضحت الصحيفة أن الأبحاث السابقة قدرت عمر "لوكا" بحوالي 3.5 إلى 3.8 مليار سنة، لكن الجدول الزمني الجديد يسرع التطور ببضع مئات الملايين من السنين. وإذا كان عمر "لوكا" بالفعل حوالي 4.2 مليار سنة، فإن هذا الاكتشاف يعيد كتابة فهمنا لمدى سرعة ظهور الحياة في ظل الظروف المناسبة.
اعتمدت الدراسة على أساليب تحليلية متقدمة واستخدم فريق من 19 عالمًا مزيجًا من التحليل الجيني والسجلات الأحفورية لتحديد عمر وخصائص "لوكا".
[caption id="attachment_596669" align="alignnone" width="2405"]
"لوكا" هو أصل مشترك لكل الكائنات على الأرض.. دراسة تكشف "مفاجأة"[/caption]
