أعلن الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلنسكي، يوم الأحد، عن بدء الطيارين الأوكرانيين في استخدام طائرات إف-16 الأمريكية الصنع داخل البلاد. هذه الطائرات التي طال انتظارها وصلت بعد أكثر من 29 شهرًا من الغزو الروسي.
وجاء هذا الإعلان خلال لقاء زيلنسكي بطيارين عسكريين في قاعدة جوية، حيث كان يقف بجانب طائرتين من طراز إف-16، بينما كانت طائرتان أخريان تحلقان في السماء.
صرح زيلنسكي من موقع طلبت السلطات عدم الكشف عنه لأسباب أمنية، قائلاً: "طائرات إف-16 موجودة في أوكرانيا. لقد فعلناها. أنا فخور برجالنا الذين يتقنون قيادة هذه الطائرات وبدأوا بالفعل في استخدامها لبلدنا".
يعتبر وصول هذه الطائرات حدثًا مهمًا لأوكرانيا بعد شهور طويلة من الانتظار، ولكن لم يتضح بعد العدد الدقيق للطائرات المتاحة أو مدى تأثيرها على تعزيز الدفاعات الجوية وفي ساحة المعركة.
أضاف الرئيس الأوكراني في كلمته: "الآن أصبح الأمر واقعًا، في سمائنا. مقاتلات إف-16 في أوكرانيا".
لم يكشف زيلنسكي عن عدد الطائرات التي تلقتها كييف، مكتفيًا بالإشارة إلى أنه "غير كاف"، ولم يحدد أيضًا عدد الطيارين الأوكرانيين الذين تدربوا في الغرب على قيادة هذه الطائرات وصيانتها.
كما لم يتم الكشف عن موعد تسليم هذه الطائرات ولا الدولة التي قدمت هذه الدفعة الأولى.
أكد زيلنسكي قائلاً: "ما هو إيجابي، أننا ننتظر طائرات إف-16 إضافية"، مضيفًا أن "الكثير من عسكريينا يتدربون".
في منتصف مايو، أعلن زيلنسكي خلال مقابلة مع وكالة فرانس برس، أنه بحاجة إلى ما بين 120 و130 طائرة من طراز إف-16 للاقتراب من المساواة مع عدد الطائرات الروسية.
[caption id="attachment_596106" align="alignnone" width="2405"]
زيلينسكي يعلنها بعد وصول سلاح "مهم".. "لقد فعلناها أخيراً"[/caption]
